Wärmedämmschichten werden als Beschichtungen für Werkstoffe eingesetzt, die neben hoher mechanischer Beanspruchung zusätzlich einer Beanspruchung durch hohe Temperaturen ausgesetzt sind. Anwendung finden Wärmedämmschichten z. B. im Turbinenbau, wo sie die Betriebstemperatur hochbelasteter Bauteile verringern. Bei den zu beschichtenden Werkstoffen handelt es sich häufig um Nickelbasis-Superlegierungen, deren mechanische Festigkeit auch bei hohen Temperaturen groß ist und die sich in diesem Bereich als besonders geeignet erwiesen haben.
Obwohl Nickellegierungen auch bei Temperaturen von über 1000°C noch hochfest sind, schmelzen sie doch bei etwa 1300°C. Trotzdem gelingt es, Turbinen zu bauen, deren Gastemperaturen höher sind. Um das zu erreichen, ohne dass die Turbinenschaufeln schmelzflüssig aus dem Triebwerk heraustropfen, werden die Schaufeln von Innen gekühlt: Im Verdichter des Triebwerks wird Gas angesaugt und in das Innere der Turbinenschaufeln geleitet. Diese besitzen kleine Kühllochbohrungen an der Oberfläche, durch die das Kühlgas austritt und so einen kühlenden Film an der Oberfläche der Turbinenschaufel bildet.
Im Material der Turbinenschaufel bildet sich deshalb ein Temperaturgefälle: Innen ist die Temperatur nur bei einigen Hundert Grad Celsius, an der Oberfläche beträgt sie dagegen bis zu 1100°C. Dieses Temperaturgefälle erlaubt es nun, die Turbinenschaufel noch auf eine weitere Weise zu schützen: Durch eine temperaturbeständige Schicht an der Oberfläche, eine so genannte Wärmedämmschicht.
Das Prinzip der Wärmedämmschicht kennt man aus dem Alltag: Topflappen, die aus schlecht wärmeleitendem Stoff gefertigt sind, isolieren die Hand von der hohen Temperatur des Topfgriffs. Bei den Wärmedämmschichten verwendet man eine Keramik, die auf die Oberfläche der Turbinenschaufel aufgebracht wird und die die Nickellegierung so vor der hohen Temperatur des Prozessgases schützt.