Die intensive Öl- und Gasexploration in den 1970er bis 1990er Jahren hat das Mackenzie-Delta in den kanadischen Nordwest-Territorien, eine Region mit einer hohen Dichte an Süßwasser-Ökosystemen, erheblich beeinträchtigt. Diese industriellen Aktivitäten führten zur Errichtung von über 230 Bohrschlammsümpfen (ausgehobene Gruben zur Entsorgung von Bohrabfällen), die beim Auftauen des Permafrosts destabilisiert werden können, wodurch möglicherweise kontaminierte Industrieabfälle in die angrenzenden aquatischen Ökosysteme gelangen.
Dieses Projekt ist ein Teilprojekt der größeren ThinIce-Initiative, einer multidisziplinären Initiative unter der Leitung des Alfred-Wegener-Instituts, die darauf abzielt, die Stabilität von Bohrschlammgruben in der Region des Mackenzie-Deltas besser zu verstehen. Das übergeordnete Ziel unseres Teilprojekts ist es, einen Zeitplan für die ökologischen Veränderungen seit dem Bau der Bohrschlammsümpfe zu erstellen, um zu beurteilen, ob Schadstoffe mobilisiert wurden und sich auf empfindliche aquatische Ökosysteme in der Nähe auswirken. Wir werden Bioindikatoren und Biomarker in den Sedimenten verwenden, um Veränderungen in der Wasserqualität und der biologischen Vielfalt zu bestimmen und schließlich die Veränderungen der letzten 100 Jahre zu rekonstruieren. Darüber hinaus werden wir die aktuellen biogeochemischen Bedingungen von Teichen charakterisieren, die sich direkt auf oder am Rande von Bohrschlammsümpfen entwickelt haben - ein Bereich, der bisher noch nicht untersucht wurde.
Durch die Bestimmung des regionalen Ausmaßes der Umweltveränderungen wollen wir Erkenntnisse über den Zustand der Thermokarstgewässer, den aktuellen Verschmutzungsgrad sowie die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit dieser Ökosysteme gewinnen. Diese Erkenntnisse werden uns helfen, in Zusammenarbeit mit unseren Partnern vor Ort Schutzmaßnahmen zu entwickeln, um die negativen Auswirkungen der industriellen Altlasten, die durch den Klimawandel noch verschärft werden, abzumildern.