Die Forschungstätigkeiten des IfEV folgen dem technischen und wirtschaftlichen Strukturwandel im europäischen Eisenbahnwesen. Es profitiert dabei von seinen umfangreichen Kompetenzen in zentralen und eng verzahnten Kernbereichen der Eisenbahn. Dazu zählen die Betriebsverfahren, die betrieblichen Infrastruktur, die Leit- und Sicherungstechnik sowie Methoden der Verkehrssicherung.